W czasie gdy bitcoin zbliża się do nowego rekordu wszechczasów, rosyjskie władze wykazują rosnące zainteresowanie kryptowalutami.
Wasilij Szpak, wiceminister przemysłu i handlu Rosji, złożył wniosek do rosyjskiego banku centralnego i Ministerstwa Rozwoju Cyfrowego o wykorzystanie sprzętu do wydobywania kryptowalut tego kraju. Wniosek został złożony 7 września 2021 r. Rząd jest w nim proszony o opinię na temat inicjatywy pierwotnie pochodzącej od lokalnych firm naftowych i gazowych.
Jak się okazuje, rosyjskie przedsiębiorstwa z własnej inicjatywy zaproponowały wykorzystanie powiązanego gazu do zasilania pobliskich centrów danych do wydobywania bitcoinów. Ten rodzaj gazu ziemnego, zwany gazem towarzyszącym, jest produktem ubocznym wydobycia ropy, ale ze względu na niewiarygodne duże koszty odpowiedniej infrastruktury gazowej często jest marnowany na spalanie. Z kolei rosyjski rząd próbował ograniczyć spalanie gazu w celu zmniejszenia emisji, ale ma trudności z osiągnięciem celów z powodu braku niezbędnej infrastruktury.
Wykorzystanie gazu do wydobywania bitcoinów może potencjalnie poprawić efektywność wykorzystania gazu ziemnego w wytwarzaniu ciepła poprzez hybrydowe moduły ekstrakcji walut cyfrowych. Jak donosi „Kommiersant”, projekt dotyczy jednej z największych rosyjskich firm naftowych, która zmaga się ze skalowaniem swojego projektu wydobycia kryptowalut z powodu niepewności regulacyjnej.
Gazprom Nieft, trzeci co do wielkości producent ropy w Rosji, jest prawdopodobnie jedyną firmą zaangażowaną w tego typu projekt, generującą 1,8 BTC w ciągu zaledwie jednego miesiąca. Firma jest w większości własnością rządu rosyjskiego za pośrednictwem Federalnej Agencji Zarządzania Majątkiem Państwowym i Rosnieftiegazu.
Eksploatacja bitcoinów została uznana zarówno przez przedsiębiorców, jak i polityków za sposób na rozwiązanie problemu marnotrawstwa związanego z spalaniem gazu. W połowie października 2021 r. senator Stanów Zjednoczonych Ted Cruz powiedział, że istnieje „ogromna szansa, aby Bitcoin przechwycił ten gaz zamiast go marnować”.